La disminución porcentual de la mortalidad por enfermedades infecciosas como porcentaje del total de muertes entre 1990 y 2017 (source: healthdata). Estas infecciones siguen siendo responsables de varios millones de muertes al año en todo el mundo. Sin embargo, la mayoría de estas infecciones son fácilmente curables. ¿De dónde viene esta alentadora disminución? ¿Cómo podemos hacer aún mejor?

Virus, bacterias y otros microorganismos

Las enfermedades infecciosas son enfermedades causadas por un microorganismo. Entre ellas hay varias enfermedades bien conocidas: VIH, cólera, malaria, tuberculosis y el màs reciente Covid-19. Las grandes epidemias de la historia se deben a menudo a enfermedades infecciosas como la Peste Negra en el siglo XIV, la gripe española en 1918 o la pandemia de Covid-19. A veces también hay epidemias de enfermedades no infecciosas como las epidemias de obesidad o depresión.

¿Lo sabías?

Según Wikipedia, una epidemia es "el rápido aumento de una enfermedad en un lugar determinado en un momento determinado" mientras que una pandemia es una epidemia que se ha extendido a "una parte significativa del planeta".

En 2017, las enfermedades infecciosas representaron alrededor del 15% de las muertes en todo el mundo1, muy por detrás del 73% de las muertes debidas a enfermedades no infecciosas como el cáncer, que aumentan por el envejecimiento de la población mundial (source: ONU) y a la creciente exposición a agentes cancerígenos  (source: cancer.gov).

Evolución de la incidencia de las enfermedades infecciosas

El histograma debajo muestra el cambio en el porcentaje de muertes debidas a enfermedades infecciosas como porcentaje del total de muertes entre 1990 y 2017. Aquí hemos reagrupado las enfermedades infecciosas en 5 categorías y se puede ver que para 4 de estas 5 categorías, el porcentaje de muertes por enfermedades infecciosas ha disminuido muy significativamente. La excepción son las enfermedades de transmisión sexual (ETS), cuya responsabilidad por todas las muertes en el mundo ha aumentado del 1,3% al 2%.

NooS · Tendencias de muertes por enfermedades infecciosas

Sin embargo, si observamos la evolución más fina del porcentaje de muertes por ETS, podemos ver que las muertes por ETS alcanzaron su punto máximo en 2006 y sólo han disminuido (en porcentaje) desde entonces. Por ejemplo, una de las infecciones respiratorias más infames, la tuberculosis, ha mostrado una lenta pero constante disminución en los últimos 30 años. Otras enfermedades infecciosas incluyen la meningitis, la hepatitis, el sarampión y el tétanos, todas las cuales han conocido importantes disminuciones en el período comprendido entre 1990 y 2017.

NooS · Tendencias de muertes por ETS

¿Cuáles son las razones de la disminución de la incidencia de las enfermedades infecciosas?

La disminución de las enfermedades infecciosas puede explicarse por la movilización de los principales agentes de la salud financiados por los gobiernos y los particulares, como la Organización Mundial de la Salud. Con respecto a las infecciones respiratorias, la tuberculosis es el objeto de un subobjetivo del Objetivo de Desarrollo Sostenible relativo a la salud, con la ambición de erradicar esta infección para 2030. Para lograrlo, la OMS recomienda movilizar 13.000 millones de dólares anuales para el acceso al diagnóstico, el tratamiento y la atención, y 22.000 millones de dólares anuales para la investigación sobre esta enfermedad. Cabe recalcar que la tuberculosis es una infección que puede ser curada (source: OMS) .

También para el cólera (infección entérica), la OMS ha definido un plan de acción para 2030 para vacunar y concienciar sobre la higiene. Una vez más, esta infección no es un misterio para los humanos, sabemos las causas y sabemos cómo tratarla con soluciones de rehidratación oral (source: OMS) .

La ayuda internacional también ha permitido, a través de las ONG, reducir el impacto de las enfermedades tropicales desatendidas, un grupo de 13 infecciones que afectan a las poblaciones más pobres en 149 países. Entre los medios para combatir esas infecciones figuran las campañas masivas de desparasitación y los tratamientos que acompañan a los de lucha contra el VIH y el paludismo, dos enfermedades que atraen mucho más la atención y financiación internacionales. Las campañas antiparasitarias también han reducido el ausentismo escolar en un 25% (source: archive.org)

En el caso de muchas otras enfermedades infecciosas, las campañas de vacunación las han erradicado o casi erradicado en los países más ricos. Por ejemplo, el sarampión mató «sólo» a 26 personas en Francia entre 2008 y 2019 (source : santepublique.fr), pero ha matado a más de 7.000 personas sólo en la República Democrática del Congo en los dos últimos años.

Esta comparación de las cifras del sarampión, como las hay para muchas enfermedades infecciosas, muestra las grandes desigualdades frente a la enfermedad. No una desigualdad biológica sino una desigualdad de recursos para combatir la enfermedad. La epidemia de Covid-19 nos recuerda que todos somos biológicamente iguales frente a la enfermedad. Sin embargo, la realidad de las desigualdades en la riqueza y, por tanto, en el acceso a la atención de la salud significa que las enfermedades afectan más a los más pobres. Para contribuir a reducir el impacto de estas enfermedades, que son casi inexistentes en los países desarrollados pero que matan a cientos de miles de personas en los países más pobres, todo el mundo puede apoyar las campañas de vacunación, las campañas de sensibilización o la creación de infraestructuras sanitarias a través de las ONG o las empresas sociales que trabajan en este sentido. 

En este sentido, NooS se ha propuesto como misión involucrar a las empresas y a los individuos en un nuevo paradigma de desarrollo sostenible. Los proyectos que puedes apoyar a través de nuestra plataforma contribuyen a resolver los principales problemas en materia de salud, educación y medio ambiente.

Photography credits – Cover: Marcelo Leal via Unsplash